演皮影戏的设备非常轻便，所以戏班流动演出的优势很强。不论在剧场里还是在大厅、广场、庭院以至普通室内，架起影窗布幕和灯箱就能开戏。一个戏班六、七个人和一箱影人就能演四、五十出戏。演出完毕，全部行头装箱就走，辗转十分便捷，所以皮影戏自古就是随军的一种娱乐形式，也是广泛流传、普及于民间的原因之一。
　　演皮影戏的操耍技巧和唱功，是皮影戏班水平高低的关键。而操耍和演唱都是经师父心传口授和长期勤学苦练而成的。在演出时，艺人们都有操纵影人 、乐器伴凑和道白配唱同时兼顾的本领。有的高手一人能同时操耍七、八个影人。武打场面是紧锣密鼓，影人枪来剑往、上下翻腾，热闹非常。而文场的音乐与唱腔却又是音韵缭绕、幽美动听。或激昂或缠绵，有喜有悲、声情并茂，动人心弦。 皮影戏中的车船马轿、奇妖怪兽都能上场，飞天入地、隐身变形、喷烟吐火、劈山倒海都能表现，还能配以各种皮影特技操作和声光效果，所以演出大型神话剧的奇幻场面之绝，在百戏中非皮影戏莫属。
　　乐亭皮影是以表演人物活动为主的动画性戏曲。影幕上出现的各种角色都是影子人。要让他表达人物感情，推进故事情节，就必须有人操纵，使其动起来，使没有生命的驴皮影子成为有生命的灵魂。在操纵上，以精细取胜，以灵巧感人。若要达到这一要求，操纵人员必须有丰富深刻的生活积累，有长期实践锻炼的过硬的基本功，有善于总结前人成功经验和不断创新提高的能力。乐亭皮影的操纵，有一人操纵，两人操纵和多人操纵等形式。这主要根据剧情的需要来确定。操纵人员分正手和副手，正手在左，副手在右，影界称上线和下线，也称拿影和贴影。皮影的操纵讲究手法和身法。操纵员的手法很重要，他要用两只手完成各种舞台人物的不同动作。身法主要是随着舞台人物的不同动作变化操纵人员的身型，使各种动作与行为更到位。乐亭皮影经过几百年的实践，总结了各种人物的操作要领和人物的动作要领。这些谚语性的要领只是各种角色活动的纲目，操纵都还要从生活的积累中、从对剧情人物的理解中提高对塑造人物的认识，使人物的夸张更具人格性，更具丰满性，更能突出人物的个性特点。如武生的要求是：举止如山重，开打似叶飘，挺立若玉树，走路象风摇。其它的角色也都有自身的纲领谚语。但这些谚语性的纲要都是舞台人物的总体概括，若要这些舞台人物活跃起来，还要靠操纵人员的创作、发挥、锻炼和悟性。学习皮影操纵难度较大，一般需要2~3年的时间，才能成为一名比较熟练的操纵人员。